Tour de France2015. l'Afrique des plateau en selle

Quand juillet sonne, le Tour de France se donne. Le lever de rideau est prévu le 4 juillet d'Utrecht (Pays-Bas). La vraie, la belle nouveauté : la présence, parmi les 22 équipes engagées, de MTN-Qhubeka, première formation africaine avec deux beaux diamants érythréens : Daniel Teklehaimanot natif de Dbarwa et le très jeune Merhawi Kudus né à Asmara. MTN-Qhubeka s'est offert en plus les services de l'inclassable et génial grimpeur Natnael Berhane (ex-Europcar) également natif d'Asmara. 

Pendant des années, la touche d'exotisme du Tour de France était incarnée par les Colombiens et leur Popayán Supremo de la région de Cauca, un exceptionnel café ...arabica . Désormais la grande majorité des téléspectateurs du monde entier les troquera pour les Érythréens. Les Africains francophones quant à eux vont apprendre qu'il n' y a pas uniquement sur le continent-ébène  le Tour cycliste du Burkina Faso ou la Tropicale Amissa Bongo qui se déroule au Gabon.

Ceux qui ont un ordi dans la tête se souviendront de la participation très honorable de Daniel Teklehaimanot en 2009 au Tour de l'Avenir (6^ème lors de étape de Gerardmer, et 10^ème) et que voilà 3ans, il termina 15^ème du Tour de Turquie.

En revanche Richard Virenque qui scrute le cyclisme africain depuis 2006 ainsi que l'expert Philippe Crépel ne seront pas vraiment surpris. Tant la progression et la professionnalisation des coureurs sont irréfutables. 

Afrique du Sud, terre du  cyclisme

L'arrivée sur l'édition 2015 de  la sud-africaine MTN-Qhubeka (créée en 1997 mais qui ne décroche son label d'équipe continentale professionnelle qu'en 2013),  n'est qu'une suite logique de l'engagement de l'entreprise de téléphonie dans ce sport. Plusieurs courses importantes se déroulent annuellement en Afrique du Sud. Je pense plus particulièrement à la Madiba-Classic, la Madiba Tour,  l'Hibiscus Cycle classic, la Mayday Classic, la PMB. C'est ce qui a conduit, sans doute possible, l'UCI à donner à ce pays l'organisation des derniers Championnats continentaux d'Afrique qui s'y déroulèrent  en février.

Érythréens, les forçats-grimpeurs

Sont-ce les épreuves de la vie qui ont forgé la détermination de  Daniel issu d'une modeste famille de 12 enfants ? Une chose est sûre, la vie de cycliste n'a pas toujours été clémente pour lui. Ses qualités ont tapé dans l'oeil d'un professionnel (Michel Thèze) en 2008, lors des championnats continentaux qui se déroulaient au Maroc. Son nouveau mentor va le faire venir en Suisse, entreprendre une opération du coeur et surtout intégrer le Centre mondial du cyclisme.  

Un exploit de nos amis érythréens n'est pas vraiment attendu avant les épreuves pyrénéennes. Ils sont identifiés comme des grimpeurs.  Je ne peux quand même pas oublier qu'en début de ce mois de juin , celui qui fut sacré meilleur grimpeur du Criterium du Dauphiné n'était autre que Daniel Teklehaimanot, le 3ème étant son coéquipier le sud-africain Louis Meintjes. Ce palmarès devrait faire de cet africain de 26 ans "la révélation"  lors de l'Alpe d'Huez ou du Galibier.Et ce,  même s'il pleut ! 

Daniel Teklehaimanot pourra compter sur son compatriote et coéquipier Merhawi Kudus, ce dernier est également un pur produit du Centre mondial de cyclisme où il effectua son apprentissage. Merhawi a décroché voilà quelques années une belle 15^ème place lors des Championnats du monde Espoirs, en dépit, d'une chute qui a compliqué sa préparation à cette épreuve. Le troisième maillon de la troïka érythréenne est le très capé Mekseb Debesay champion d'Afrique sur route en individuel à deux reprises et trustant les titres par équipe. En six participations, une seule lui échappa. Ce stratège devrait être une pièce maîtresse dans la tentative de quête du maillot à pois de  Daniel Teklehaimanot lors de ce Tour de France 2015.